“OUR FRIEND THE ATOM” AND THE NATURALIZATION OF ATOMIC ENERGY
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Abstract
Since the 1950s, various resources have been used to naturalize atomic energy, such as the documentary “Our friend the atom”, produced by Walt Disney in 1957. In order to contribute to discussions about historical, philosophical, and sociological aspects related to the subject of atoms, this paper aims to analyze sequences in the documentary to investigate their role in the naturalization of nuclear energy. Using film analysis and sociosemiotics as analytical methodologies, we selected sequences that were divided into three distinct categories: (i) which explore analogies with the fairy tale “The Fisherman and the Genie”; (ii) which deal with aspects of the history of atomic theory; (iii) which provide explanations of chemical concepts. The analysis shows that this documentary, presented by German physicist Heinz Haber (1913-1990), attempts to make atomic energy a more accessible and acceptable concept for the general public. One of the notable strategies adopted in the documentary is the incorporation of elements from the children's story “The Fisherman and the Genie”. This choice served as a metaphor to simplify the complex concepts associated with atomic energy, making them more understandable and engaging for a non-specialist audience. We conclude that, by metaphorically associating nuclear energy with the power of a genius, whose story is narrated by a globally renowned scientist, Disney contributed to the naturalization of the image of a peaceful atom, influencing the collective perception and dissemination of ideas about science and technology in society.
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